La era Secundaria o Mesozoica
La era Secundaria se caracteriza, en cambio, por una relativa calma tectónica, libre de ciclos orogénicos, salvo la formación de la cordillera de los Andes.
En su fauna se observa la desaparición de importantes grupos biológicos primarios y la aparición de otros nuevos. Dominan los moluscos, con los característicos ammonites y belemmnites, son también de gran interés los braquiópodos, exacorolarios, equinidos, briozoos, foraminíferos, etcétera. Pero el aspecto de mayor relieve es, sin duda, el desarrollo de los vertebrados, en especial los reptiles, que alcanzaron tamaños gigantescos, adaptándose a todos los medios ecológicos e incluso a la vida aérea.
Se destaca sobre todo la familia de los dinosaurios, algunos de cuyos representantes fueron de enormes proporciones;el diplodocus, por ejemplo, que media unos 30 metros, con un peso superior a 20 toneladas. Entre los reptiles voladores merecen citarse los pterosaurios.
Otros reptiles mesozoicos han sobrevivido hasta nuestros días: cocodrilos, quelonios, saurios y ofidios.
En cuanto a su duración y fases, sueles distinguirse tres grandes periodos: Triásico, Jurasico y Cretácico, que abarcan en conjunto alrededor de 130 millones de años. Durante esta era se produce la fragmentación del continente de Gondwana, abriéndose el Atlántico Meridional y el océano Indico; a su vez, el continente Noratlantico se disgrega en numerosos núcleos o islas.
Paleontología
la paleontología es la ciencia que estudia los fósiles de los seres que habitaron la tierra en el curso de los tiempos geológicos. entendiéndose por fósiles los restos o huellas de organismos hallados en las capas terrestres en periodos pasados, en donde se dieron diversas clases de animales y plantas.
“esta ciencia fue creada por el zoólogo francés George Cuvier (1769-1832).”
en igual forma, la paleontología es considerada como una de las principales ramas de la Geología, ya que su contribución es básica para el progreso de los conocimientos acerca de la evolución de los seres vivos. Es así como el paleontólogo tiene entre sus manos los restos efímeros de tales seres. los cuales están reducidos a un simple esqueleto o muchas veces tan solo a porciones incompletas en
estado de moldes o huellas mediante las cuales hay que rehacer el animal o vegetal a que corresponde. Sin embargo, una de las aspiraciones de esta ciencia es dar la colocación exacta de los organismos fósiles dentro del árbol genealógico de las especies.
Así, su estudio será biológico, comenzando por la descripción de los organismos de constitución sencilla para terminar con los de organización complicada, orden motivado por las cuatro eras geológicas: Primaria o Paleozoica, a la cual pertenecen los invertebrados; Secundaria o Mesozoica, los reptiles; Terciaria o Neozoica, los mamíferos; y la Cuaternaria o Antropozoica, en la cual aparece el genero humano.
